Эдвин Лонг

В 1875 году одна-единственная картина ушла за 6605 фунтов, самую высокую цену, какую до тех пор платили в Британии за работу здравствующего художника. Это был «Вавилонский брачный рынок» Эдвина Лонга, широкая, густо населённая сцена: на древнем Ближнем Востоке молодых женщин продают с торгов как невест, выстроив по внешности, и первыми уходят самые красивые, чтобы вырученные за них деньги пошли в приданое дурнушкам. Викторианская публика читала картину и как древнюю историю, и как лукавое зеркало брачного рынка в собственных гостиных.

К этому сюжету Лонг пришёл окольным путём. Он начинал портретистом, впитавшим испанских мастеров, копировал Веласкеса в Мадриде, пока поездка в Египет и Сирию в 1874 году не повернула его к археологическим, ориенталистским сценам, которые принесли ему состояние. Он писал их очень большими и очень подробными, и покупатели платили соответственно.

Человек застенчивый, державшийся вдали от общественной жизни, Лонг разбогател настолько, что выстроил себе просторный дом с мастерской. «Вавилонский брачный рынок» в 1882 году купил Томас Холлоуэй, миллионер, разбогатевший на патентованных снадобьях, и картина до сих пор висит в колледже, который он основал к западу от Лондона, Ройал-Холлоуэй.