Иоганн Мельхиор Вирш

9 сентября 1798 года французские войска ворвались в маленькую швейцарскую долину Нидвальден, чтобы сломить её сопротивление новой Гельветической республике, государству, которое Франция навязала Швейцарии. Среди убитых в деревне Буокс жителей был почти ослепший 66-летний живописец. Иоганн Мельхиор Вирш вернулся домой, чтобы тихо доживать свой век, и вторжение застало его там.

Он родился в той же деревне в 1732 году и сделал долгую карьеру вдали от неё. Отучившись в Люцерне и проехав через Рим и Неаполь, он осел во французском городе Безансоне, где годами писал портреты его именитых горожан. В 1773 году вместе со скульптором Люком Бретоном, другом, с которым познакомился в Риме, он помог основать городскую академию рисунка и живописи, существующую и поныне.

Слабеющее из-за катаракты зрение в конце концов вытеснило его из мастерской и вернуло в Швейцарию. Его портреты, сдержанные и внимательно написанные, хранятся сегодня главным образом в Безансоне и в центральной Швейцарии.