Джон Мартин

Когда в 1821 году Джон Мартин показал в Лондоне «Пир Валтасара», толпа была так плотна, что галерее пришлось поставить ограждение, чтобы удерживать зрителей поодаль от холста. Он давал им вавилонский зал величиной с город, где крохотные фигурки жмутся под исполинской архитектурой, а на стене вспыхивают огненные письмена. На таком размахе катастрофы Мартин и построил карьеру, изображая падение Ниневии, великий Потоп и Судный день и достигая огромной публики через дешёвые меццо-тинто, гравированные с картин.

Семья у него была странная. Один брат, Уильям, слыл самозваным изобретателем и памфлетистом, а другой, Джонатан, в 1829 году поджёг Йоркский собор, великий средневековый храм Англии. Джон без огласки оплатил защиту, спасшую того от виселицы.

При всех своих видениях гибнущих городов Мартин отдал десятилетия и немалую часть состояния вполне практическим замыслам, как дать Лондону чистую воду и настоящую канализацию, составляя проект за проектом, которыми чиновники восхищались и которых так и не построили. Он умер в 1854 году на острове Мэн, куда уехал поправляться после случившегося годом ранее удара.