Луи Дагер

Первую половину своей карьеры Луи Дагер провёл как театральный декоратор Парижской оперы и как соавтор — вместе с художником Шарлем-Мари Бутоном — диорамы, театра, устроенного вокруг огромных расписанных холстов, которые освещали с разных сторон, чтобы для платной публики на медленно вращающейся площадке разыграть восход, пожар или лунный свет. Она открылась в 1822 году и прославила его в Париже за 17 лет до изобретения, которое её затмило.

Именно это умение обращаться со светом и иллюзией и привело его к фотографии. В 1829 году он объединился с Нисефором Ньепсом, который уже получил грубое, но стойкое изображение на оловянной пластине, потратив на это около восьми часов выдержки. После смерти Ньепса в 1833 году Дагер в одиночку продолжал совершенствовать химию и, обработав посеребрённую медную пластину парами йода и проявив её в парах ртути, сократил выдержку примерно до 20 или 30 минут, достаточно коротко, чтобы снять человека, способного посидеть неподвижно.

В 1839 году французское правительство целиком выкупило способ и бесплатно передало его миру в обмен на пожизненную пенсию Дагеру. К тому времени он почти оставил живопись, но в последнее десятилетие, поселившись в деревне Бри-сюр-Марн под Парижем, вернулся к ней и до самой смерти в 1851 году писал для местной церкви сцены в духе диорамы.