Мари-Гийемина Бенуа

В 1800 году Парижский салон показал портрет молодой чернокожей женщины в натуральную величину. Она спокойно сидит в золочёном кресле и смотрит прямо на зрителя. Её имя установили позднейшие исследования: Мадлен, служанка, недавно привезённая из Гваделупы в Карибском море в дом зятя художницы. Написала портрет Мари-Гильмин Бенуа, учившаяся у двух крупнейших мастеров того времени — портретистки Элизабет Виже-Лебрен и исторического живописца Жака-Луи Давида.

Всё дело во времени. Франция отменила рабство в колониях в 1794 году и вернула его при Наполеоне в 1802-м. Бенуа написала Мадлен в этот короткий промежуток, дав ей имя, твёрдый взгляд и то же достоинство, какое светский портрет придавал герцогиням. Людовик XVIII купил холст для государства в 1818 году, и сегодня он хранится в Лувре.

У Бенуа была настоящая публичная карьера при Революции и Империи, с государственным содержанием и официальными заказами. Когда после 1814 года её муж занял высокий пост при восстановленной монархии, она перестала выставляться, и этот портрет так и остался самой известной её работой.