Валентин Серов

Летом 1887 года Валентину Серову было 22, и он гостил в Абрамцеве, подмосковном имении, где железнодорожный магнат Савва Мамонтов собирал вокруг себя художников, певцов и оформителей. Серов знал эту семью с детства. Однажды под вечер двенадцатилетняя дочь Мамонтова Вера села за стол, и он попросил её замереть.

Она позировала ему почти месяц. Он написал темноглазую девочку в розовой блузке за столом, усыпанным персиками, с осенним светом, льющимся у неё за спиной. Он назвал это просто портретом, но поймал то, что обычно убивала студийная портретность, — настоящего ребёнка в настоящий обычный день. Друг и биограф Серова Игорь Грабарь позже назвал «Девочку с персиками» лучшим, что есть в русской живописи.

Серов учился у Ильи Репина, ведущего русского реалиста, и в Париже и весь остаток карьеры был тем портретистом, без которого богатая Россия не могла обойтись: он писал купцов, аристократов и императорскую семью. Он прославился взыскательностью, вытаскивая натурщиков на десятки сеансов. Он внезапно умер от разрыва сердца в 1911 году, в 46 лет. Вера Мамонтова, та девочка с персиками, ушла за четыре года до него, от воспаления лёгких, в 32 года.