Владимир Боровиковский

Примерно в 1794 году самая влиятельная женщина Европы согласилась, чтобы её написали на утренней прогулке. Екатерина Великая, императрица России, предстаёт в простом платье и чепце на дорожке парка в Царском Селе, с маленькой собачкой у ног, вдали от всякого трона. Художником был Владимир Боровиковский, и этот тихий, человечный образ правительницы был чем-то новым для России. Это было первое дыхание сентиментализма, вкуса к нежному, частному чувству, в русской живописи.

К той дорожке Боровиковский шёл долго. Он родился на Украине в семье иконописцев и освоил ремесло священных образов прежде, чем написал хоть одно лицо с натуры. Заказ на украшение дворца к поездке Екатерины на юг привлёк внимание императрицы, и она привезла его в Санкт-Петербург, где писатели и поэты из его круга сформировали его мягкую, обращённую внутрь манеру.

Лучшие его портреты — женские, схваченные в настроении тихой меланхолии. Самый известный изображает юную Марию Лопухину, облокотившуюся на перила, с увядающими рядом розами, и позже его прочли как негромкий символ недолговечной красоты. Она умерла от чахотки через несколько лет после того, как позировала ему.