Уильям Аллан

В 1805 году молодой эдинбургский художник отправился морем в Петербург и добрался туда другим путём. Корабль Уильяма Аллана разбился у Мемеля, балтийского порта, принадлежавшего тогда Пруссии, и остаток пути он оплачивал, рисуя портреты. По дороге в русскую столицу он видел колонны русской армии, шедшие на запад, в поход, который закончился при Аустерлице.

В Российской империи он прожил около девяти лет. Выучил язык, подолгу жил на Украине, ездил среди казаков, черкесов и татар и собирал их оружие и доспехи, чтобы потом использовать в мастерской как реквизит. Картина «Башкиры», датированная 1814 годом и хранящаяся сейчас в Эрмитаже, родом из этого мира. Башкиры — тюркский народ Южного Урала, чьи всадники служили в русской армии. Во время наполеоновского вторжения 1812 года Аллан ещё был в России и вернулся в Эдинбург в 1814-м.

Дома русские сюжеты продавались плохо. «Черкесские пленники» привлекли внимание на выставке Королевской академии в Лондоне в 1815 году, но покупателя не нашли, пока его друг, писатель Вальтер Скотт, не помог собрать по подписке 1000 гиней, и картину разыграли в лотерею. Тогда Аллан обратился к шотландской истории, к сюжетам вроде Джона Нокса, увещевающего Марию Стюарт. В 1838 году он стал президентом Королевской шотландской академии, а после смерти своего давнего соученика, художника Дэвида Уилки, получил звание придворного живописца королевы в Шотландии. Он умер в 1850 году, и в его мастерской осталась неоконченная большая «Битва при Бэннокберне».