Мария Магдалина в пустыне (Медитация)

История за этой фигурой средневековая. По преданию, после евангельских событий Мария Магдалина оказалась на юге Франции и почти 30 лет провела в одиночестве, укрывшись в пещере в холмах Прованса, в покаянии за прежнюю жизнь. Пюви де Шаванн показывает конец этого долгого затворничества. Она сидит на голом камне посреди пустой пустыни, тело лишь наполовину прикрыто длинными волосами, которые предание оставило ей единственной одеждой, и смотрит в пустоту, уйдя в себя. Рядом, на земле, лежит череп, предмет, который держали при себе кающиеся, чтобы размышлять о смерти. На сухой земле несколько ящериц, единственные живые существа вокруг.

Картина написана в 1869 году, это небольшой холст, едва в полметра высотой, необычный формат для мастера, который почти всю жизнь расписывал стены французских ратуш и музеев. Масштаб камерный, но настроение то же, холодное и классическое. Ни драмы, ни слёз, ни небесного света. Пюви оставляет чувственную сторону прежней Магдалины, обнажённое плечо и распущенные волосы, а затем полностью её останавливает этим неподвижным взглядом и черепом у её ног.