Мазепа и волки

В 1820-е годы поэзия Байрона захватила Францию, и одна поэма особенно воспламенила молодых художников-романтиков. В ней рассказывалась легенда о Мазепе — вельможе, застигнутом в любовной связи, которого в наказание раздели, привязали к спине дикого коня и пустили вскачь в пустынную даль. Верне написал эту версию в 1826 году и на следующий год показал её в парижском Салоне. Он берёт самый отчаянный отрезок скачки: измученный конь и беспомощный седок несутся сквозь тьму, а сзади их настигает стая волков. Это романтизм на пределе напряжения, одинокий человек во власти природы. Настоящий Мазепа был украинским гетманом, и рассказ о его бегстве разрастался в пересказах ещё со времён Вольтера.