Вдохновение художника

В Сукенницах, старых суконных рядах на главной площади Кракова, Национальный музей показывает польскую живопись XIX века. Там висит и эта картина 1897 года. Художник на ней сидит у мольберта, согнувшись и уткнувшись лицом в ладонь. Справа проходит босая молодая женщина с закованными лодыжками. Голова её запрокинута, глаза закрыты, будто она идёт во сне. Музей видит в ней Полонию, олицетворение Польши, возникшее в воображении художника. Соломенная корона съехала ей на спину. Бёдра обмотаны русской солдатской шинелью, и в её складках плавает мыльный пузырь. За столом в глубине сидят трое мужчин, в отчаянии или в безразличии. По толкованию музея, это, вероятно, три державы, разделившие Польшу. Картина стала одной из первых в большом цикле «Полония», который Мальчевский завершил только в 1918 году, когда Польша вернула себе независимость.