Спасение юного царя Пирра

В 1634 году Пуссен жил в Риме уже десять лет и писал для небольшого круга учёных ценителей. Эту картину в год её создания купил молодой клирик из окружения папы Урбана VIII. Сюжет взят у Плутарха, из жизнеописания Пирра, будущего царя Эпира. Около 317 года до н. э. мятеж лишил власти его отца, и несколько верных людей бежали с младенцем, а за ними шла погоня. На закате они вышли к реке, вздувшейся от дождей, и шум воды заглушал их крики, так что на другом берегу ничего не могли разобрать. Тогда один из беглецов нацарапал просьбу о помощи на куске коры, обернул ею камень и перебросил через реку. Плутарх оговаривается, что, по другим рассказам, кору привязали к дротику. Пуссен изобразил оба способа. Слева один человек замахивается камнем, следующий держит дротик, в центре ребёнка поднимают повыше, чтобы его увидели с того берега, а справа всё ещё идёт схватка с преследователями.