Сара Сиддонс в образе трагической музы

Когда Рейнольдс писал этот портрет, в 1784 году, Сара Сиддонс была самой прославленной актрисой Лондона. Двумя годами раньше её возвращение на сцену театра Друри-Лейн превратило каждый трагический спектакль в событие. Рейнольдс изображает её не в конкретной роли, а самой Мельпоменой, музой трагедии: она сидит на высоком троне, подняв взгляд вверх. В полумраке за спинкой угадываются две фигуры, олицетворения жалости и страха, тех самых чувств, которые, по Аристотелю, должна пробуждать трагедия. Торжественная поза выбрана не случайно. Рейнольдс преклонялся перед Микеланджело и позаимствовал этот монументальный строй у его пророков в Сикстинской капелле. Есть и последняя подробность, которую художник любил вспоминать: он вывел своё имя на золотой кайме платья и сказал актрисе, что решил войти в потомство, держась за подол её одежды.