Избиение Ниобид

В 1630 году по Северной Италии шла чума, а со времён Гомера стрелы Аполлона связывали с моровым поветрием. Тогда же, 25 сентября 1630 года, Андреа Камассеи получил плату за «историю царицы Ниобы». Этот документ, опубликованный в 2020 году, сдвинул дату огромного холста, три метра на четыре, почти на девять лет назад. Раньше картину считали парной к его «Отдыху Дианы» того же размера, законченному в начале 1639 года. Обе написаны для Таддео Барберини, племянника папы Урбана VIII и покровителя художника.

Сюжет взят у Овидия. Ниоба, царица Фив, похвалялась перед Латоной множеством своих детей, тогда как у богини их было лишь двое, Аполлон и Диана, и близнецы перебили стрелами сыновей и дочерей Ниобы. У Овидия эти две расправы следуют одна за другой, Камассеи же соединяет их в одной сцене. Боги прилетают, окутанные облаками, юноша почти в центре пытается вытащить стрелу из колена, а Ниоба прикрывает краем одежды младшую дочь.

По прочтению 2023 года, которое музей считает более убедительным, картина намекает на эпидемию, миновавшую Рим после того, как Урбан VIII быстро учредил санитарную конгрегацию. Умирающий юноша слева, раненный в грудь, над которым склонились сёстры, напоминает святого Себастьяна, которого выхаживают благочестивые женщины. Именно Себастьяну молились о защите от чумы.