Блудный сын, пасущий свиней

В 1660-е годы Мурильо изложил притчу о блудном сыне в шести больших холстах. Это единственный его повествовательный цикл, дошедший целиком, и писался он для частного дома. Все шесть картин сейчас в Ирландской национальной галерее в Дублине. Здесь та же сцена уместилась в 27 на 34 сантиметра: разорившийся сын среди свиней, которых он нанялся пасти.

В Прадо таких маленьких повторений четыре, написаны быстро, эскизным мазком, и об их назначении долго спорили. Подготовительные эскизы, образцы для заказчика или рикорди, то есть памятки, которые живописец оставлял себе от собственных работ. Часть спора решила рентгенограмма. На дублинском холсте в глубине стоит большое разрушенное здание, которое Мурильо потом записал краской. Под поверхностью маленькой версии следов этого здания нет, значит, он изначально работал без него. Выходит, малые холсты писались одновременно с большими или после них, и это говорит в пользу памятки. Двух сцен в мадридской четвёрке недостаёт, это изгнание из дома терпимости и возвращение к отцу, самый частый в живописи эпизод. Написал ли их Мурильо вообще, неизвестно.