Откуда мы пришли? Кто мы? Куда мы идём?

Конец 1897 года, Таити. Гоген уехал сюда несколько лет назад искать нетронутый рай подальше от Европы, а нашёл болезни, долги, ссоры с колониальными властями и только что полученное известие о смерти любимой дочери Алины. Он решает покончить с собой, но перед этим написать одну большую вещь — итог всего, что думал. На грубой мешковине, почти четыре метра в ширину, он пишет эту картину и читать её задумал справа налево, как ход человеческой жизни. Справа — спящий младенец, начало. В середине — юноша, тянущийся сорвать плод, зрелость. Слева — сгорбленная старуха у края, конец. Между ними — таитянки, идол богини, странная белая птица у её ног. Цвета глубокие, синие и золотые, но радости в них нет. Прямо на холсте, в углу, Гоген вывел по-французски три вопроса, которые и стали названием: откуда мы, кто мы, куда идём. Закончив, он ушёл в горы и принял мышьяк, но доза оказалась слишком большой, его вырвало, и он выжил.