История
Лансдаунский портрет работы Гилберта Стюарта показывает Джорджа Вашингтона в полный рост, в чёрном бархатном костюме, с вытянутой рукой, будто он обращается к залу. Его написали в 1796 году в подарок маркизу Лансдауну, британскому поклоннику молодой республики, и большую часть следующих двух веков он провёл в Англии. Когда владельцы решили его продать, в 2001 году пожертвование фонда Дональда У. Рейнольдса в 20 миллионов долларов удержало картину в Вашингтоне. Теперь она стоит в центре экспозиции, посвящённой американским президентам.
Музей учредил Конгресс в 1962 году, а открылся он в 1968-м, чтобы собирать портреты людей, сформировавших Соединённые Штаты. Он делит со Смитсоновским музеем американского искусства одно из старейших общественных зданий города, бывшее Патентное ведомство в стиле греческого возрождения. Во время Гражданской войны в этих залах был госпиталь, и поэт Уолт Уитмен сидел здесь у постелей раненых солдат. В 1865 году тут прошёл бал по случаю второй инаугурации Авраама Линкольна.
Стюарт появляется снова в Атенеумском портрете, незаконченной голове Вашингтона, которая стала образцом для лица на однодолларовой купюре. Им музей владеет совместно с Музеем изящных искусств в Бостоне. Неподалёку висит небольшая неожиданность, портрет, написанный Эдгаром Дега с его подруги, американской художницы Мэри Кассат. Она подалась вперёд и держит веером карты. Кассат портрет не любила и в 1912 году попросила своего торговца продать его, не называя, кто на нём изображён.
