弗朗兹·萨维尔·梅塞施密特

1781年，柏林出版人、德国启蒙运动的代表人物之一弗里德里希·尼古拉，前往普雷斯堡，也就是今天的布拉迪斯拉发，拜访一位雕塑家。他看到弗朗茨·克萨韦尔·梅塞施密特被几十个金属和雪花石膏头像围绕，每一个都做着不同的怪相。尼古拉写道，这位雕塑家对着镜子以自己的脸为模特，掐捏自己来引出表情，还说起折磨他的鬼魂。这是关于这些头像如何制作的唯一一份同时代记述。

尼古拉见到的这个人，曾是帝都维也纳的明星。梅塞施密特师从出身雕塑世家施特劳布家族的舅舅们，为女皇玛丽亚·特蕾莎和她的丈夫弗朗茨·斯蒂芬制作了火镀金雕像，也为学者和医生造像，其中包括倡导动物磁性说的医生弗朗茨·安东·梅斯梅尔。1774年，维也纳美术学院在教授职位的人选上没有选他，不久他便永远离开了首都。

他从1770年前后开始制作这些头像，直到1783年去世。他的工作室里留下了约69件。1793年，其中49件在维也纳展出，所用标题都不是他本人起的，例如《打哈欠的人》和《伪君子与诽谤者》。1932年，艺术史家兼精神分析学家恩斯特·克里斯把它们解读为精神疾病的症状，这种看法主导了整个20世纪。

2025年美景宫的展览把这种解读放到了一边。策展人把这些头像放回18世纪对面部表情的研究之中，与英国讽刺画家威廉·贺加斯的版画并置，把梅塞施密特呈现为一位回应社会变迁的宫廷艺术家。美景宫收藏了其中16件，那次展览展出了八件。