维克托·梅雷莱斯

一个几十年前才宣布成为帝国的国家，需要描绘自身开端的图像，维克托·梅雷莱斯画出了其中最著名的一幅。《巴西的第一台弥撒》作于1859至1861年间，而他是在巴黎完成的，远离画中所描绘的海岸，当时他靠里约热内卢帝国美术学院的奖学金生活。画面想象了1500年为葡萄牙船队举行的天主教弥撒，森林边缘的原住民在一旁观看。评论界长期以来把它称作巴西绘画的第一件伟大作品。

梅雷莱斯1832年生于巴西最南端的圣卡塔琳娜岛，才华把他带到欧洲，又带到皇帝佩德罗二世的青睐之下。这位皇帝希望艺术能为年轻的国家提供一段可供瞻仰的共同历史。1875年，皇帝身边的人给了他一项更艰巨的任务，一幅描绘瓜拉拉皮斯战役的巨画，那是17世纪把荷兰军队逐出东北部的一场战斗。梅雷莱斯亲自前往战场写生，为这幅画工作了四年。画作约5米乘9米。

如今两幅画都挂在里约热内卢的国家美术馆，《瓜拉拉皮斯战役》几乎占满一整面墙。