雅典娜守护建筑、绘画与雕塑免受时间侵蚀

1916年萨金特开始构思美术馆圆厅的装饰时，觉得这首先该由雕塑来唱主角。在他用来推敲一切的模型上，穹顶的四块大椭圆形画面原本也要做成上色的浮雕。后来他在模型上、也在建筑里仔细观察光线怎样落下，发现照到这几块画面上的光太少，浮雕的上半部分根本看不见。于是椭圆形画面改为画在画布上，石膏浮雕只留给穹顶受光较多的地方。这一幅是观众走上大楼梯后第一眼看到的画，1922年的导览称它是整个方案的核心。居中坐着的是建筑，她一手揽着雕塑，一个拿着木槌和凿子的青年，一手揽着绘画，一个拿着调色板和画笔的少女。雅典娜持盾俯身护着他们，头盔顶上立着一只斯芬克斯和两匹带翼的马。她身后，时间之神克洛诺斯正飞扑而来，镰刀已经抡到了最后面。