在赛马场

1861年，年轻的德加应儿时好友保罗·瓦尔潘松之邀，来到诺曼底梅尼勒-于贝尔的瓦尔潘松家族庄园小住，附近就是国立的勒潘种马场。在此之前他是个师法古代大师的城里画家，这片开阔的赛马乡野对他来说是新鲜的。他在那里观察、速写的马匹，开启了一个他此后一生都会反复描绘的题材，而这幅画正是他最早的尝试之一，约作于1861年。骑手们在辽阔苍白的天空下坐得很小，地面在他们身后向远处铺展。可以感到他还在摸索，如何把活生生的马与人安放进真实的空间，而不是照着赛马版画描摹。终点的激动几乎不曾吸引德加。这里和后来一样，他捕捉的是赛事间歇里松弛的时刻，缓步的马和心不在焉的骑手。此后的40年里他还会画下数十幅赛马场景，但这幅早期作品里开阔的诺曼底光线，他却很少再用。