古典与浪漫艺术

美术馆1922年出版的穹顶导览说得很明白，这幅画的主题和人物，并不都出自传统。故事是萨金特自己编的，是一场在云端举行的比赛。左边，一个赤身的少年代表浪漫主义艺术，腋下夹着里拉琴放声歌唱，他站在羊腿牧神潘多毛的双膝之间，潘放下了排箫，侧耳倾听。右边，代表古典主义艺术的少女半跪在雅典娜身旁，女神正把头盔、盾牌和长矛推到一边。两人中间，阿波罗以裁判的身份坐着，一条腿随意搭在三足鼎上，手里在腰间握着将要颁出的月桂冠。为了画这个唱歌的少年，萨金特一遍又一遍地描绘他的主要模特仰头歌唱的样子。这位模特叫托马斯·麦凯勒，是波士顿一家旅馆里年轻的电梯员，前后为美术馆的壁画当了将近十年模特。到了画上，萨金特给少年换上了一尊古代雕像的头，却留下了麦凯勒张开的嘴。