但丁与维吉尔

《神曲·地狱篇》开头，但丁在一片幽暗的森林里迷了路。他想登上已被朝阳照亮的山丘，三头野兽把他逼了回来，一只身手敏捷、皮毛带斑点的豹，一头昂着头的狮子，还有一只瘦得可怕的母狼。这时，古罗马诗人维吉尔的魂灵出现了，提出要带他从另一条路出去，也就是穿过地狱往下走。柯罗把这场相遇放在树下，画在一幅高逾两米半的画布上。但丁身穿黑袍、头戴红色风帽，一手按胸向后退缩。维吉尔一身白衣，头戴桂冠，伸臂指路。左边的狼龇着牙，右边的狮子从暗处走出来，伏在狮子前面的那头野兽身上却有条纹。诗里那只带斑点的猛兽，柯罗画成了一只老虎。只有左侧树干之间，露出一条黎明时分的淡色天空。这幅画送展1859年的沙龙。那年4月5日，柯罗在朋友、画家康斯坦·迪蒂耶家中，用木炭在一张小纸上把这个构图画给他看，看来是凭记忆画的。迪蒂耶在背面记下了日期，这幅素描如今藏在卢浮宫。