祈祷的老人

1903年4月，伯明翰市立美术馆馆长惠特沃斯·沃利斯写信给经手这笔买卖的美国画家沃尔特·盖伊，谈到这块木板画。他承认对画的来历一无所知，只知道前一年有人拿给他看过，说是出自伍斯特郡一座老宅，据说那是主教的府邸。凭着这么一点说法，波士顿美术馆当年夏天就以22218美元买下了它，在1903年，这对一幅画来说是一大笔钱。此后研究者设法往前追溯，谨慎地把它与1775年在伦敦拍卖的约翰·伯特尔斯旧藏、伦勃朗的一幅《老人头像》联系起来。博物馆现在已不把它算作伦勃朗本人的作品，而是将这位祈祷的老人归于伦勃朗圈子里一位不知名的画家，此人在年代和画法上都与他相近。画是木板油画，高75厘米多一点。