姑苏繁华图

1751年，乾隆第一次南巡，回来后便想把他治下的富庶与太平画下来。差事落到了徐扬身上——他生在苏州，正是当时全国最富的城市之一，这一画就是好几年。画成的是一幅长过12米的手卷，带着人一路走：从城外的灵岩山下来，经木渎、越横山，进苏州城的街巷河汊，再出阊门、过山塘，一直到虎丘。卷中挤着一万两千多个人物，还有数百条船、上百家店铺，一处处都在悄悄替这位皇帝说话：他的江山正兴旺安宁。徐扬把中国画的平面传统，和当时刚从西洋传来的明暗、透视揉在一起。卷末他自己题下，这画是为一个盛世而作。