手持施洗约翰头颅的莎乐美

1609年的卡拉瓦乔是个通缉犯。三年前他在罗马杀了人，被判死罪，此后一路逃亡。这幅莎乐美就画于他逃亡的最后岁月，画面几乎全是黑的，只有几张脸和施洗约翰被割下的头颅浮在光里。有人认为，卡拉瓦乔反复画这类斩首题材，是想借教会之力向教皇求得赦免。第二年他就死在返回罗马的途中，据说赦免的消息来得太晚。