扮作悲剧缪斯的萨拉·西登斯

1784年雷诺兹为她作画时,萨拉·西登斯是伦敦最受推崇的女演员。两年前她重返德鲁里巷剧院,让每一个上演悲剧的夜晚都成了盛事。雷诺兹没有把她画成某个具体角色,而是画成悲剧缪斯墨尔波墨涅本人:她端坐在高高的宝座上,目光仰望。在椅背后的幽暗里,隐约可见两个身影,分别象征怜悯与恐惧,照亚里士多德的说法,这正是悲剧应当唤起的两种情感。这庄严的姿态并非随意安排。雷诺兹推崇米开朗基罗,从西斯廷天顶画上的先知那里借来了这种纪念碑般的气度。还有一个他乐于讲述的细节:他把自己的名字签在裙裾的金边上,并对这位女演员说,他决意攀着她的衣裾流传后世。