背景为阿尔勒的雪景

梵高书信集的编者认为，梵高在1888年3月2日前后写给弟弟提奥的一封信里提到的，正是这幅画。他在信中说，这里冻得厉害，乡野间还积着雪，他手头有一幅习作，画的是一片白茫茫的田野，远处是城市。画里的阿尔勒只是地平线上一道由塔楼和屋顶组成的细带，前景是木板篱笆旁的一丛枯芦苇。十来天前，也就是2月20日，他才离开巴黎，来到法国南部寻找阳光，没想到在阿尔勒一下火车就碰上大雪。第二天他写信告诉提奥，积雪至少有60厘米，而且还在下，又说白雪覆盖的原野衬着明亮的天空，就像日本人画的冬景。在3月的那封信里，他还提到两幅小习作，画的是一根巴旦杏花枝，天气虽冷，花却已经开了。