圣乌尔苏拉的殉难

圣乌尔苏拉的传说在中世纪欧洲流传很广。据说她是不列颠的公主，从罗马朝圣归来，途经科隆城外时，与同行的女伴一起被匈人杀害，传说把这些女伴的人数说成11000人。鲁本斯画的正是屠杀发生的那一刻。圣女站在画面中央，戴头盔的士兵从四面逼近，脚下是层层倒下的少女，上方一位天使手持象征殉道的棕榈枝降下。这是一幅画在木板上的油画草图，高不到半米，约作于1620年。鲁本斯承接大型祭坛画时，常常先亲手画这样的小草图定下构图，再由安特卫普的画室协助完成大幅画面。同一题材的另一幅草图藏于美国得克萨斯州沃斯堡的金贝尔艺术博物馆，那里介绍说，它是为一幅至今无法确认的祭坛画准备的。