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1877年,方丹-拉图尔为人所知的,主要是那些把巴黎的作家和音乐家聚在一起的大型群像。而在这幅画里,他退回到一处安静的室内。两位身着黑衣的女子坐在同一张桌旁:一位俯身读书,另一位却像是置身事外,目光越过书本,望向别处。素净的墙面和深色的衣裙,几乎把全部的分量都留给了脸庞和双手。其中一位是画家的姨妹夏洛特·杜布尔。杜布尔家的姐妹,包括方丹娶的画家维多利亚,在他的作品里一再出现。画的主题,是把阅读当作暂时抽身的方式。里昂市在1901年购藏了这幅画。