Adam Elsheimer

Adam Elsheimer hinterließ vielleicht drei Dutzend kleine Bilder, die meisten auf Kupferplatten gemalt, nicht größer als ein Buch, und er war mit 32 Jahren tot. Doch weit berühmtere Maler studierten ihn ein Jahrhundert lang.

Er arbeitete in Rom, wo er sich um 1600 niedergelassen hatte, und sein Thema war oft Licht in der Dunkelheit, ein Feuer, eine Kerze, eine mondbeschienene Straße. Seine Flucht nach Ägypten von 1609 zeigt die Heilige Familie unter einem wirklichen Nachthimmel wandernd, mit der Milchstraße als dichtem Band einzelner Sterne und dem Mond, gezeichnet mit beschatteten Kratern. Es entstand im Jahr, bevor Galilei seine Teleskopzeichnungen veröffentlichte, und es ist womöglich das erste europäische Gemälde, das den Himmel so genau betrachtet.

Als Elsheimer 1610 starb, schrieb Peter Paul Rubens, der führende Maler der Zeit, aus Antwerpen, er kenne in kleinen Figuren keinen Ebenbürtigen, und beklagte die Trägheit und Schwermut, die das Werk so schmal gehalten hätten. Rembrandt und Claude Lorrain entlehnten beide für den Rest des Jahrhunderts seine Lichtbehandlung.