Alexander Iwanow

1830 traf der junge russische Maler Alexander Iwanow mit einem Akademiestipendium in Rom ein und wollte einige Jahre bleiben. Er blieb fast 30, die meisten davon über eine einzige riesige Leinwand gebeugt.

Das Bild war „Die Erscheinung Christi vor dem Volk" und zeigt den Moment, in dem Johannes der Täufer einer Menge am Jordan eine ferne Gestalt weist. Iwanow wollte es in jedem Teil wahrhaftig, also fertigte er Hunderte Studien nach der Natur an, von Köpfen, Körpern, vom Boden, vom Wasser und von den Ölbäumen, wobei einige dieser Ölskizzen heute mehr bewundert werden als das fertige Werk selbst. Das Geld wurde knapp, sein Augenlicht und seine Nerven litten, und noch immer war das große Gemälde nicht vollendet.

1858 brachte er es schließlich nach Sankt Petersburg zurück und zeigte es einem Publikum, das es mit mehr Respekt als Wärme aufnahm. Wochen später erkrankte er an Cholera und starb mit 52 Jahren, nachdem er das Beste seines Lebens einem Bild gegeben hatte, von dem er nie sicher war, ob er es vollendet hatte.