Alexandre Calame

Alexandre Calame machte sich 1839 mit einer einzigen Leinwand einen Namen, Sturm am Handeck, einer Wand schwarzer Wolken, die über einem Wasserfall in den Berner Alpen niederbricht. Zuerst in Genf und dann im Pariser Salon gezeigt, wo das Bild eine Goldmedaille erhielt, machte es die Schweizer Bergwelt fast über Nacht in ganz Europa zur Mode.

Zur Malerei war Calame auf dem harten Weg gekommen. Sein Vater, ein Steinmetz in der Stadt Vevey am Genfersee, verlor das Familienvermögen, und mit fünfzehn Jahren wurde der Junge in eine Bank gesteckt. Ein Genfer Bankier namens Diodati bemerkte seine Zeichnungen und bezahlte ihm Unterricht bei François Diday, damals dem führenden Schweizer Landschaftsmaler, und Calame wuchs bald über seinen Lehrer hinaus. Er stieg in die hohen Täler, um Stürme, tote Tannen und kahlen Fels zu zeichnen, und malte die Alpen in ihrer weitesten und gefährlichsten Gestalt.

Seine Bilder verkauften sich bis nach Russland und in die Vereinigten Staaten, und sein Genfer Atelier bildete eine ganze Generation Schweizer Landschaftsmaler aus. 1854 fasste er seine Methode in einer gedruckten Reihe von Zeichenlektionen zusammen, den Leçons de dessin, die man nach seinem Tod 1864 noch immer studierte.