Alexei Venetsianov

Fast sein ganzes Arbeitsleben lang war Alexej Wenezianow Beamter in Sankt Petersburg: Er zeichnete Karten und Landvermessungen und malte nebenbei Porträts. 1819 gab er den Posten auf, kaufte ein kleines Gut namens Safonkowo und tat etwas, was die russische Malerei zuvor kaum getan hatte – er machte die Bauern, die das Land bearbeiteten, zum eigentlichen Gegenstand ernsthafter Bilder.

Seine Bäuerinnen stehen in echtem Morgenlicht, würdevoll und ohne Eile, auf der Dreschtenne oder auf dem frühlingshaften Ackerfeld, ein Kind zu ihren Füßen. Niemand hatte die russische Landarbeit so gemalt, ohne sie in ein Kostüm oder einen Scherz zu verwandeln, und die Leinwände, die er 1824 zeigte, wurden dafür gelobt.

Was er danach tat, wog ebenso schwer wie die Bilder. Auf seinem Gut eröffnete er eine Schule für begabte Jungen aus armen und leibeigenen Familien, unterrichtete sie selbst und bezahlte dafür, mehrere von ihnen aus der Leibeigenschaft freizukaufen, damit sie als freie Künstler arbeiten konnten. Einer von ihnen, Grigori Soroka, blieb rechtlich an seinen eigenen Gutsherrn gebunden und erlangte nie die Freiheit, die Wenezianow für ihn zu erringen versuchte.