Angelo Morbelli

1883 begann ein 30-jähriger Maler im Pio Albergo Trivulzio zu arbeiten, dem großen Mailänder Armenhaus, in dem die alten und mittellosen Menschen der Stadt ihre letzten Jahre verbrachten. Angelo Morbelli kehrte fast 30 Jahre lang immer wieder dorthin zurück. Man überließ ihm im Gebäude einen eigenen Raum, und er zeichnete und fotografierte die Bewohner an den langen Tischen des Speisesaals und in den halbleeren Sälen im Winter. Das erste dieser Bilder, Giorni... ultimi!, Die letzten Tage, gewann noch im selben Jahr einen Preis in Mailand.

Morbelli stammte aus Alessandria im Piemont und sollte als Junge Musiker werden, bis eine in der Schule eingefangene Ohrentzündung ihn nach und nach ertauben ließ und die Familie ihn zur Malerei lenkte. Er studierte an der Mailänder Brera-Akademie und wandte sich später dem Divisionismus zu, der italienischen Methode, Farbe aus kleinen, getrennten Tupfen reiner Pigmente aufzubauen. Die Sache mit den Pünktchen, sagte er einmal, sei für ihn eine praktische Übung, wie Tonleitern auf dem Klavier.

Er malte auch andere harte Leben. Per ottanta centesimi!, Für achtzig Centesimi, 1895 auf der ersten Biennale von Venedig gezeigt, ist nach dem Tageslohn der Frauen benannt, die in den gefluteten Reisfeldern Unkraut jäteten. 1903 erreichte er, dass die Biennale ihn statt der üblichen zwei gleich sechs Leinwände zeigen ließ, einen ganzen Zyklus über das Alter, angesiedelt im Trivulzio, mit Titeln wie Alte Strümpfe und Der leere Stuhl. Eine Festtagsszene aus demselben Armenhaus, 1892 gemalt, befindet sich im Musée d'Orsay in Paris.