Antoine Vollon

Im Paris der 1870er Jahre stand das Stillleben fast am unteren Ende der angesehenen Malerei, unter dem Historienbild, dem Porträt und selbst der Landschaft. Antoine Vollon widerlegte diese Rangordnung sein Leben lang, ganz leise. Als Sohn eines Lyoner Handwerkers lernte er zunächst das Metallstechen, und als er 1859 nach Paris kam, schloss er sich Théodule Ribot an, einem Maler, der die dunklen, schlichten Küchenszenen der alten holländischen und spanischen Meister liebte.

Was Vollon aus einem gewöhnlichen Gegenstand machen konnte, zeigt sein bekanntestes Werk, der Butterberg, um 1875 gemalt. Es ist genau das: ein Haufen frischer Butter auf einem Tuch, ein hölzerner Spatel hineingesteckt, zwei Eier daneben. Er trug die Farbe so dick auf wie die Butter selbst, sodass die Oberfläche weich und kalt wirkt und gleich in sich zusammenzusacken scheint. Die Kritiker seiner Zeit nannten ihn den Chardin des 19. Jahrhunderts, nach Jean-Siméon Chardin, dem Meister der schlichten Küchendinge aus dem 18. Jahrhundert.

Die Ehrungen hielten mit dem Ruf Schritt. In den 1860er Jahren gewann Vollon Salon-Medaillen, 1870 wurde er zum Ritter der Ehrenlegion ernannt und 1897, drei Jahre vor seinem Tod, in die Académie des Beaux-Arts gewählt. Der Butterberg hängt heute in der National Gallery of Art in Washington, wo er still zu einem der Bilder geworden ist, zu denen sich Besucher von einem Aufseher führen lassen.