Artur Grottger

In den 1860er Jahren existierte Polen nicht auf der Landkarte. Seit zwei Generationen war es zwischen Russland, Preußen und Österreich aufgeteilt. Im Januar 1863 erhoben sich die Polen unter russischer Herrschaft, und binnen anderthalb Jahren war der Aufstand niedergeschlagen, seine Kämpfer gehängt oder nach Sibirien verschleppt. Artur Grottger griff darin nie zu den Waffen. Er focht ihn mit dem Bleistift aus.

In Kohle, aus der Sicherheit des österreichischen Galizien und Wiens, zeichnete Grottger lange Bilderzyklen, darunter Polonia und Lituania, die den Aufstand im Innern gewöhnlicher Haushalte verfolgen: ein Abschied an der Tür eines Guts, eine Witwe an einem Grab, Männer, die nachts aus ihren Häusern gerissen werden. Als Drucke vervielfältigt, überquerten diese Bilder die Grenzen der Teilungen und lehrten eine staatenlose Nation, sich ihren eigenen Verlust vorzustellen.

Er überlebte den Aufstand, den er beweinte, kaum. Die Tuberkulose holte ihn 1867, mit 30 Jahren, in einem Kurort der französischen Pyrenäen, wohin er in der Hoffnung gegangen war, zu genesen und zu verdienen. Seine Verlobte, Wanda Monné, brachte seinen Leichnam über die Berge zurück, um ihn in Lemberg zu bestatten. Die Zyklen wurden jahrzehntelang vervielfältigt und hingen in polnischen Häusern, lange bevor es wieder einen polnischen Staat gab.