Auguste Rodin

1877 zeigte ein wenig bekannter, 36-jähriger Bildhauer in Brüssel und dann in Paris einen lebensgroßen männlichen Akt, und aus dem Lob wurde rasch ein Vorwurf. Der Körper wirkte so genau, so atmend echt, dass Kritiker überzeugt waren, Rodin müsse betrogen haben – er habe den Gips direkt auf ein lebendes Modell gegossen, statt ihn zu formen. Der Vorwurf, surmoulage genannt, kam einem Betrugsverdacht gleich. Rodin war wütend, verlangte eine Untersuchung, brachte Zeugen und Fotografien seines Modells bei, eines jungen belgischen Soldaten, und wurde entlastet. Der Skandal machte ihn berühmt.

Der Realismus war genau der Punkt. Rodin arbeitete Fleisch und Muskulatur so, wie frühere Bildhauer es nicht gewagt hatten, ließ Daumenabdrücke und raue Stellen stehen, sodass die Oberfläche im Licht zu leben schien. 1880 erhielt er von der französischen Regierung einen Auftrag, der ihn für den Rest seines Lebens beschäftigen sollte: ein großes Bronzetor für ein geplantes Museum, als Thema die Verdammten aus Dantes Inferno. Das Höllentor wurde nie fertig, doch aus dem Gewimmel der Figuren, die darüber krochen, löste er einzelne Gestalten heraus und vergrößerte sie eigenständig. Ein grüblerisch sitzender Mann, ursprünglich als Dante gedacht, der auf die Qualen herabblickt, wurde zum Denker.

Nicht jedes Wagnis wurde belohnt. Als er 1891 mit einem Denkmal für den Schriftsteller Honoré de Balzac beauftragt wurde, arbeitete Rodin jahrelang und lieferte schließlich eine grobe, aufragende Gestalt in einen Morgenmantel gehüllt, die Züge des Schriftstellers kaum zu erkennen. Die literarische Gesellschaft, die den Auftrag erteilt hatte, lehnte ihn rundweg als formlose Zumutung ab, und Rodin nahm den Gips wieder mit nach Hause. Erst 1939, mehr als 20 Jahre nach seinem Tod, wurde die Figur in Bronze gegossen und öffentlich aufgestellt, am Boulevard Raspail in Paris, wo sie bis heute steht.