Benjamin West

Benjamin West wuchs im kolonialen Pennsylvania auf und verlor nie seinen amerikanischen Akzent, und doch verbrachte er sein Erwachsenenleben als Historienmaler Georgs III. und, fast 30 Jahre lang, als Präsident der Royal Academy in London.

Sein Durchbruch kam 1770 mit Der Tod des General Wolfe, das den britischen Befehlshaber im Augenblick des Sieges über die Franzosen bei Québec 1759 sterbend zeigt. West kleidete seine Figuren in die tatsächlichen Uniformen der Schlacht statt in die griechischen und römischen Gewänder, die die Konvention für eine edle Szene verlangte. Sir Joshua Reynolds, der erste Präsident der Akademie, warnte ihn, die modernen Röcke würden das Bild verderben. Es wurde eines der meistvervielfältigten Bilder des Jahrhunderts und veränderte, wie heldenhafte Ereignisse gemalt wurden.

Wests Londoner Atelier wurde eine Zwischenstation für junge amerikanische Künstler. Gilbert Stuart, John Trumbull und Charles Willson Peale gingen alle durch es hindurch, sodass ein großer Teil der ersten Generation der Malerei der Vereinigten Staaten auf einen Mann zurückgeht, der die Heimat verließ und fortblieb. Er wurde 1820 in der St Paul's Cathedral bestattet.