Der Tod Nelsons

Am 21. Oktober 1805 traf vor Kap Trafalgar ein französischer Schütze aus der hohen Takelage Horatio Nelson, während dieser in voller Admiralsuniform über das Deck der Victory schritt. Er starb Stunden später unter Deck, im Halbdunkel und Gedränge des Schiffslazaretts. Benjamin West beschloss, gerade das nicht zu malen. Er verlegte die Szene ans Tageslicht auf das Achterdeck, Nelson sinkt inmitten einer Menge von Offizieren und Matrosen zu Boden, eher ein Altarbild als ein Bericht. West vertrat seit Langem, dass die jüngsten Ereignisse jene Größe verdienten, die einst nur den Helden der Antike vorbehalten war. Als die Leinwand in London gezeigt wurde, zogen Tausende an ihr vorbei. Uniformen und Schiff sind zeitgenössisch, gemalt für ein Publikum, das erst Monate zuvor die Depeschen gelesen hatte.