Carl Kahler
1856–1906 · Österreich-Ungarn · Akademische Kunst, Realismus, Genremalerei
Die Geschichte
1891 beauftragte die wohlhabende Witwe Kate Birdsall Johnson in San Francisco einen durchreisenden österreichischen Maler, ihre Katzen zu porträtieren. Carl Kahler lieferte eine rund 2,6 Meter breite Leinwand mit 42 ihrer Perser- und Angorakatzen, jede einzelne als eigene Persönlichkeit gemalt. Der Titel „Die Liebhaber meiner Frau“ geht vermutlich auf einen Scherz ihres Mannes Robert Johnson zurück, der zwei Jahre zuvor gestorben war.
Zu diesem Auftrag kam Kahler auf einem langen Umweg. Der gebürtige Linzer studierte an der Münchner Akademie und verbrachte ab 1885 fünf Jahre in Melbourne. Dort malte er Porträts und dicht gedrängte Szenen vom Pferderennen um den Melbourne Cup in Flemington, voller erkennbarer Gesichter der örtlichen Gesellschaft. 1890 verließ er Australien, im Jahr darauf ließ er sich in San Francisco nieder.
Das Katzenbild machte ihn bekannt und wurde am Ende zu seinem ganzen Ruf, der die Porträts und Genreszenen seiner akademischen Ausbildung überdeckte. Kahler starb am 18. April 1906 in San Francisco, am Tag des großen Erdbebens. Seine riesige Leinwand überstand die Katastrophe und wurde 2015 bei Sotheby’s in New York für 826.000 Dollar versteigert.
