Domenico Ghirlandaio

1487 unterzeichnete der Florentiner Maler Domenico Ghirlandaio einen Vertrag, mit dem er einen neuen Lehrling aufnahm: einen 13-jährigen Jungen namens Michelangelo Buonarroti. Ghirlandaio führte eine der geschäftigsten Werkstätten von Florenz, besetzt mit seinen eigenen Brüdern und später seinem Sohn, und konnte Freskenzyklen in einem Tempo liefern, dem kaum ein Konkurrent gewachsen war. Der Vertrag ist erhalten und legt Ausbildungsjahre sowie sogar einen kleinen Lohn für den Jungen fest. Michelangelo spielte die Schuld später herunter und behauptete zeitweise, ganz und gar Autodidakt gewesen zu sein, doch die Disziplin der Freskomalerei, die er in jener Werkstatt lernte, blieb ihm Jahrzehnte später für die Sixtinische Decke erhalten.

Ghirlandaios eigener Ruf gründete vor allem auf Fresken, jenen großformatigen Wandmalereien, die nur eine gut besetzte Werkstatt termingerecht liefern konnte, allen voran der Zyklus, den er für die Familie Tornabuoni in der Kirche Santa Maria Novella schuf. Er füllte biblische Szenen mit den Gesichtern und der Mode der Florentiner Kaufmannsfamilien, die dafür bezahlten, sodass eine Szene aus dem Leben der Jungfrau Maria zugleich als Gruppenporträt der Florentiner Elite um 1490 dient. Er hatte bei Alesso Baldovinetti gelernt, einem Florentiner Maler und Mosaizisten, und pflegte enge Verbindungen zu Botticelli und dem umbrischen Maler Perugino – Teil derselben Generation, die die Florentiner Kunst vor der Hochrenaissance prägte.

Er starb im Januar 1494, kurz vor seinem 46. Geburtstag, fünf Tage nachdem ihn ein plötzliches Fieber erfasst hatte, während er neue Aufträge für Siena und Pisa vorbereitete.