Élisabeth Louise Vigée Le Brun

1778 wurde Élisabeth Vigée Le Brun, eine 23-jährige Pariser Porträtistin, die größtenteils von ihrem Vater ausgebildet worden war, bevor dieser früh starb, nach Versailles beordert, um die 22-jährige Königin Marie-Antoinette zu malen. Damit begann ein Jahrzehnt, in dem sie die Königin etwa 30-mal malte, in offizieller Staatsrobe, in einem schlichten Musselinkleid, das den Hof kurzzeitig empörte, weil es für eine Königin zu einfach wirkte, und umgeben von ihren Kindern.

Diese Nähe zur Königin wurde gefährlich, als die Revolution begann. Am 6. Oktober 1789, an demselben Tag, an dem eine Pariser Menge König Ludwig XVI. und Marie-Antoinette von Versailles zum Tuilerienpalast trieb, verließ Vigée Le Brun die Stadt in die entgegengesetzte Richtung, in einer öffentlichen Kutsche und als einfache Arbeiterin verkleidet, mit ihrer kleinen Tochter Julie, um nicht als Malerin der Königin erkannt zu werden.

Zwölf Jahre lang kehrte sie nicht nach Frankreich zurück. In dieser Zeit arbeitete sie sich durch die Höfe Italiens, Österreichs, Russlands und anderer Länder, malte Adlige, deren Sprache sie oft nicht sprach, unterhielt sich und ihre Tochter allein von Porträtaufrägen und wurde unterwegs in Kunstakademien in Städten wie Rom und Sankt Petersburg aufgenommen, eine seltene Ehre für eine Malerin jener Zeit. 1802 durfte sie schließlich nach Frankreich zurückkehren, zu diesem Zeitpunkt hatte sie mehrere hundert Porträts in halb Europa geschaffen.