Exekias

Um 540 v. Chr. signierte im Töpferviertel von Athen ein Mann namens Exekias seine Gefäße mit einem kurzen Satz, den das Gefäß selbst spricht, „Exekias hat mich gemacht“. Auf einigen fügte er hinzu, dass er sie auch bemalt habe. Kein Dokument verrät sonst etwas über sein Leben, und alles, was man von ihm weiß, stammt von den Gefäßen.

Seine bekannteste Amphora, heute in den Vatikanischen Museen, zeigt Achill und Aias, zwei Helden des Trojanischen Krieges, die sich in einer Kampfpause über ein Brettspiel beugen, die Speere noch in der Hand. Winzige Buchstaben neben ihren Köpfen nennen ihre Zahlen, „vier“ bei Achill und „drei“ bei Aias. Kein erhaltener Text jener Zeit erzählt diese Geschichte, und doch kopierten andere athenische Maler die Szene im folgenden halben Jahrhundert rund 150-mal.

Im Inneren einer weiten Trinkschale in München lagert der Gott Dionysos auf einem Schiff, aus dessen Mast eine Weinrebe voller Trauben gewachsen ist, auf korallenrotem Grund und umgeben von Delfinen. In dem alten griechischen Hymnus, an den das Bild erinnert, springen Piraten, die den Gott entführt hatten, über Bord und werden zu Delfinen, und diese Piraten waren Tyrrhener, so nannten die Griechen die Etrusker. Die Schale selbst wurde in einem etruskischen Grab in Vulci nördlich von Rom gefunden, ebenso die Amphora mit dem Brettspiel.

Auf einer dritten Amphora, heute im Museum von Boulogne-sur-Mer in Nordfrankreich, kniet Aias allein und rammt sein Schwert mit der Spitze nach oben in einen Erdhügel, bereit, sich hineinzustürzen.