Francesco Botticini

Das größte erhaltene Werk von Francesco Botticini ist eine Vision des Himmels: die Jungfrau Maria, die in Kreise von Engeln und Heiligen aufsteigt, gemalt Mitte der 1470er Jahre für eine Grabkapelle in Florenz. Klein und kniend darunter sind der Mann, der es bezahlte, und seine Frau.

Dieser Mann war Matteo Palmieri, ein florentinischer Apotheker, Geschichtsschreiber und Politiker, der ein langes Gedicht verfasst hatte, die Stadt des Lebens, in dem er einen alten und riskanten Gedanken aufgriff, wonach die menschlichen Seelen Engel seien, die in Luzifers Aufstand neutral geblieben waren und zur Strafe in Körper geschickt wurden. Als das Altarbild aufgestellt wurde, mit seiner sorgfältigen Verschränkung von Heiligen und Engeln, witterten Kirchenmänner diese Ketzerei darin. Das Bild soll verhüllt oder untersucht worden sein, und der Verdacht haftete Palmieris Andenken an und vielleicht auch Botticini selbst.

Botticini verbrachte seine Laufbahn in Florenz, oft mit kleineren Andachtstafeln und Tabernakeln, und sein Name wäre beinahe ganz verschwunden. Giorgio Vasari, der erste große Biograph der Künstler, schrieb ausgerechnet dieses Altarbild Botticelli zu, und erst im 20. Jahrhundert gaben die Forscher es entschieden dem Mann zurück, der es wirklich gemalt hatte.