Franz Xaver Winterhalter

Franz Xaver Winterhalter war der Maler, den Mitte des 19. Jahrhunderts jeder Fürstenhof Europas haben wollte. 1805 in einem Dorf im Schwarzwald geboren, stieg er zum Lieblingsporträtisten der Monarchen von Paris über London bis Wien auf, ein Mann, der ein gekröntes Haupt zugleich erhaben und liebenswürdig erscheinen lassen konnte.

Königin Victoria und Prinz Albert malte er viele Male, und Victoria verehrte ihn. In Frankreich diente er dem Hof Napoleons III., und sein Gruppenbildnis der Kaiserin Eugénie inmitten ihrer Hofdamen, alles Seide und Blumen in einem Garten, wurde zum Inbegriff des Glanzes des Zweiten Kaiserreichs. Sein Bildnis der österreichischen Kaiserin Elisabeth, der berühmten Sisi, mit Diamantsternen im Haar, ist bis heute ihr prägendes Bild.

Ernsthafte Kritiker blickten auf ihn als bloßen Gesellschaftsschmeichler herab, und ihn kümmerte es wenig. Was er besser konnte als fast jeder andere, war das Malen von Stoff, dem Schimmer von Satin und Gaze und Juwelen, und die Höfe Europas zahlten dafür fürstlich, bis zu seinem Tod 1873.