George Frederic Watts

1886 malte George Frederic Watts eine Frau mit verbundenen Augen, die auf einem Globus hockt und sich über eine Leier beugt, deren Saiten fast alle gerissen sind, angestrengt der einen lauschend, die noch klingt. Er nannte es „Hope" („Hoffnung"), ein merkwürdiges Bild für das Wort, und es wurde zu einem der meistreproduzierten Bilder des viktorianischen Zeitalters, als billiger Druck in unzähligen Wohnungen aufgehängt.

Sein Leben endete damit nicht. Ein Jahrhundert später griff ein amerikanischer Prediger, Jeremiah Wright, das Gemälde für eine Predigt auf, die er „The Audacity to Hope" („Der Mut zu hoffen") nannte, und ein junger Senator, der sie hörte, Barack Obama, borgte sich die Wendung erst für eine Rede und dann für ein Buch. Eine viktorianische Leinwand über ein fast zerbrochenes Instrument hatte einen weiten Weg zurückgelegt.

Watts erklärte sein Ziel schlicht: Er wollte eher Ideen malen als Dinge, und er widmete sein Leben großen Allegorien der Liebe, des Todes und der Hoffnung, die einen Zyklus bilden sollten, den er das Haus des Lebens nannte. Er war auch Bildhauer. Sein bronzener Reiter „Physical Energy" („Körperliche Energie"), der sich mit der Hand die Augen beschirmt, um den Horizont abzusuchen, wurde im letzten Jahr seines Lebens vollendet und steht noch heute in den Kensington Gardens in London.