George Peter Alexander Healy

An einem Tag Ende März 1865, als der amerikanische Bürgerkrieg fast vorüber war, traf Abraham Lincoln drei seiner höchsten Befehlshaber in der Kajüte eines Dampfers, der River Queen, um zu besprechen, wie die Kämpfe enden sollten. Kein Maler war im Raum. Jahre später stellte George Healy dieses Gespräch auf einer Leinwand nach, die er Die Friedensstifter nannte: Lincoln beugt sich lauschend vor, und durch das Fenster hinter ihm ist ein Regenbogen zu sehen. Seit 1947 hängt sie im Weißen Haus.

Healy war der richtige Mann dafür, weil er sein Leben in der Nähe der Mächtigen verbracht hatte. 1813 in Boston in eine arme irisch-amerikanische Familie geboren, schiffte er sich mit 21 fast mittellos nach Paris ein und baute eines der meistbeschäftigten Porträtateliers des Jahrhunderts auf, tätig auf beiden Seiten des Atlantiks. Er malte John Quincy Adams und Andrew Jackson gegen Ende ihres Lebens, und insgesamt saßen ihm mehr amerikanische Präsidenten Modell als jedem anderen Künstler.

Er war schnell, verlässlich und stets gefragt. Die spätere Kritik lobte seine Ähnlichkeiten mehr als seine Fantasie und sah in ihm einen glänzenden Fachmann unter den Porträtisten des Jahrhunderts. Er unterhielt Ateliers in Paris und Chicago, überquerte den Ozean Dutzende Male und vollendete seine Memoiren, Erinnerungen eines Porträtmalers, im selben Jahr, in dem er 1894 in Chicago starb.