Gu Kaizhi

Im 4. Jahrhundert sammelte ein Kloster in Jiankang, der Hauptstadt der Östlichen Jin und dem heutigen Nanjing, Geld für eine neue Halle. Ein junger Maler namens Gu Kaizhi sagte eine Million in Münzen zu, eine absurde Summe für einen Mann ohne einen Groschen. Er bat nur um eine leere Wand. Über mehrere Tage malte er darauf den buddhistischen Weisen Vimalakirti und ließ die Augen unvollendet, dann verkündete er, die ersten Besucher, die ihm beim Setzen der Pupillen zusähen, müssten Eintritt zahlen. Die Menge kam, die Zusage war gedeckt, und die Geschichte begleitete ihn sein Leben lang.

Gu diente am Jin-Hof und verfasste einige der frühesten chinesischen Schriften über die Malerei. Er hielt fest, das ganze Leben einer Figur sitze in den Augen, weshalb er sie zuletzt und mit Sorgfalt einsetzte. Seine Zeitgenossen fassten ihn in drei Worten, sie nannten ihn überragend im Talent, überragend in der Malerei und überragend in der Torheit, das Letzte wegen der kindlichen Leichtgläubigkeit, für die er bekannt war.

Von seiner eigenen Hand ist fast nichts erhalten. Wir haben spätere Kopien, vor allem die Ermahnungen der Hofmeisterin, eine Seidenrolle mit Palastdamen, die in der Tugend unterwiesen werden, heute im British Museum in London. Forscher datieren die erhaltene Fassung auf einige Jahrhunderte nach seinem Tod, kopiert von unbekannter Hand, doch ihre feine, schwebende Linie ist es, die Generationen chinesischer Maler als Vorbild für das Zeichnen einer menschlichen Gestalt studierten.