Hans Sebald Beham

1525, als die Reformation Deutschland entzweiriss, stellte der Rat der Stadt Nürnberg drei junge Künstler vor Gericht und verbannte sie als Ketzer. Sie waren weiter gegangen, als es die neue lutherische Ordnung zuließ, und zweifelten an Kirche, Sakramenten und städtischer Obrigkeit. Die Akten nennen sie die gottlosen Maler. Einer der drei war Sebald Beham, damals etwa 25.

Er kehrte zurück und lebte von winzigen Kupferstichen, viele kaum größer als eine Briefmarke, voll von Soldaten, beim Fest tanzenden Bauern, Göttern und biblischen Szenen. Die Arbeit an diesen kleinen Platten reihte ihn unter die Kleinmeister, die deutschen Druckgrafiker der Generation nach Albrecht Dürer, der noch lebte und in derselben Stadt tätig war, als Beham begann. Dürers Schatten lag so schwer auf ihm, dass einer seiner frühen Holzschnitte, ein Christuskopf, jahrhundertelang unter Dürers berühmtem Monogramm verzeichnet war.

Er war erstaunlich fruchtbar und hinterließ etwa 250 Kupferstiche und weit über tausend Holzschnitte, darunter Illustrationen für gedruckte Bücher, ein damals in Deutschland blühendes Gewerbe. Auch in einen anderen Skandal war er verwickelt, um eine unterdrückte Abhandlung über die Proportionen des Körpers, zum Teil aus Dürers eigenen Studien entnommen. Beham verließ Nürnberg für immer und ließ sich in Frankfurt nieder, wo er 1550 starb.